John R. Newbold III
"En el caso del huracán Matthew y ahora Irma, la junta no tuvo que proporcionar ninguna instrucción. Ya está arraigado en la cultura de Farm Credit que el personal y los empleados se preocupan por sus prestatarios."
El 10 de septiembre de 2017, el huracán Irma, la tormenta más poderosa que azotó Florida en más de una década, tocó tierra en Marco Island, Florida antes de ascender hasta el centro del estado, y dejó un camino de destrucción a su paso. Para los agricultores en el noreste de Florida, Irma trajo fuertes vientos huracanados y lluvias torrenciales menos de un año después de que el huracán Matthew bordeara la costa noreste de Florida como un huracán de categoría 4.
Para la familia Newbold, el huracán Irma parecía un déjà vu. Como agricultores de follaje de corte bajo tela de sombra, cualquier evento eólico puede traer devastación al cultivo y causar daños importantes a las estructuras en crecimiento, como fue el caso del huracán Matthew, y ahora nuevamente con el huracán Irma.
Si bien la mayoría de las otras empresas considerarían rendirse después de enfrentar dos tormentas devastadoras en tantos años, John Newbold ha tomado un punto de vista diferente.
“Me alienta el futuro”, dijo John Newbold, propietario de Forest Groves, Inc. “Hace menos de un año tuvimos prácticamente el mismo problema. Y la última vez no estaba seguro de si íbamos a lograrlo”.
Como preparación para la tormenta y para comenzar el proceso de reconstrucción, Newbold cree que las experiencias del año pasado lo ayudaron a él y a su familia a prepararse mejor para la tormenta y a reconstruirse más rápido que nunca. Newbold también señala a Farm Credit por ser fundamental en el proceso de reconstrucción, ya que estuvieron allí antes, durante y después de la tormenta.
“El año pasado, gracias a la ayuda de Farm Credit, nuestros empleados y nuestra industria local, logramos superar la tormenta. Ahora que estamos viendo una catástrofe similar, podemos mirar hacia atrás y decir ‘vamos a lograrlo’”.
Para Newbold, la respuesta de Farm Credit comenzó antes de que el huracán Irma hubiera pasado por completo.
“La primera llamada que recibí después de la tormenta fue del director ejecutivo de Farm Credit of Florida, Greg Cunningham, que me preguntó por el bienestar de mi familia, y eso significó mucho para mí”, dijo Newbold. “He hecho negocios con otros bancos y no recibes ese tipo de atención de ellos. Farm Credit se preocupó por nosotros, y eso es valioso para mí”.
Como agricultor de follaje de corte, Newbold constituye una de las partes más pequeñas de la cartera de préstamos de Farm Credit. Es por eso que se sorprendió por la respuesta que recibió después de la tormenta.
“Estoy en el negocio del follaje de corte y estoy seguro de que somos uno de los peces más pequeños del estanque de Farm Credit”, dijo Newbold. “Pensé que Greg llamaría primero al tipo con el préstamo más grande, pero él tenía acceso a mí, se puso en contacto conmigo y eso significó mucho para mí. Se preocuparon por toda la cartera, ya sea que seas un cliente grande o uno pequeño, y eso es significativo”.
La respuesta ante tormentas de Farm Credit of Florida comenzó con la junta directiva, donde Newbold se desempeña como representante del Distrito 4.
“La preparación para las tormentas es un gran tema de conversación en las reuniones de la junta, y es algo importante”, dijo Newbold. “En el caso del huracán Matthew y ahora Irma, la junta no tuvo que proporcionar ninguna instrucción. Ya está arraigado en la cultura de Farm Credit que el personal y los empleados se preocupan por sus prestatarios”.
El plan de respuesta ante huracanes de Farm Credit of Florida incluye donaciones a áreas de necesidad, voluntariado en la comunidad local y, lo más importante, brinda un excelente servicio a sus clientes antes, durante y después de la tormenta.
“Me sorprendería que los miembros de Farm Credit no hayan sido contactados por sus prestamistas o su agente de préstamos y que no se les haya ofrecido ayuda”, dijo Newbold. “Y si alguien necesita ayuda, les recomiendo que se comuniquen con el personal de Farm Credit porque esa ayuda está allí”.
En general, Newbold mira positivamente el futuro de su granja después de la tormenta.
“Vamos a confiar en las mismas cosas que la última vez para mejorarlo, pero realmente me siento feliz con las perspectivas de nuestro negocio y la industria del follaje de corte en su conjunto. Es un día difícil, pero hay otro más brillante en el horizonte”.