Alex Johns

“Disfruto saber que soy parte de un largo legado, y Farm Credit me ha ayudado a asegurar que el legado continúe”.

Las calles de Brighton ahora están pavimentadas con asfalto y son utilizadas frecuentemente por jugadores y visitantes por igual. Sin embargo, no siempre fue así.

Ubicada entre el lago Placid y Okeechobee, la reserva india semínola de Brighton abarca 36,000 acres en el lado oeste del lago Okeechobee. Esto sirve como base de la operación ganadera de la tribu semínola, la duodécima más grande del país.

La industria ganadera en los EE. UU. comenzó en Florida en 1521, y la tribu semínola participó desde el principio. Con más de 500 años de experiencia, la tribu semínola ha enfrentado muchos desafíos, pero continuó perseverando y comenzó a expandir sus operaciones ganaderas a fines del siglo XX. La tribu semínola actualmente tiene más de 12,000 cabezas de ganado, lo que la convierte en el cuarto productor de ganado más grande del estado de Florida.

“Siento que el ganado es parte de mi ADN. Está en mi sangre. Es lo que hacemos y criar ganado es una parte importante de nuestra historia", dijo Alex Johns, un orgulloso ganadero semínola.

Para Alex Johns, criar ganado siempre ha sido parte de su estilo de vida. Actualmente se desempeña como director de Recursos Naturales para la tribu semínola de Florida, donde supervisa las operaciones de ganadería y los esfuerzos de marketing de Seminole Pride Beef. Además de administrar los recursos naturales de la tribu, Johns tiene su propia manada de ganado.

Aunque Johns todavía utiliza algunos de los métodos tradicionales de criar ganado, los avances tecnológicos que se han hecho recientemente en la industria ganadera lo han ayudado a ser más productivo.

“Hay mucha diferencia en la forma en que criamos el ganado ahora, y la más importante es la tecnología. Desde los productos farmacéuticos mejorados que podemos usar hoy hasta los procedimientos de seguimiento y manipulación de animales, hemos modernizado completamente el rebaño”, dijo Johns.

Aún utiliza caballos para trabajar el ganado, y algunos de los caballos son descendientes de los Marshtackies semínolas originales, más comúnmente conocidos en la actualidad como caballos Florida Cracker.

Más allá de la nostalgia de montar a caballo con la manada, la industria ganadera puede ser un negocio difícil. La tribu semínola perdió la mayor parte de su ganado en 1800 y no pudo restablecer una manada hasta 1930. Al igual que la tribu en su conjunto, Johns también ha experimentado personalmente su cuota de dificultades en la industria. “La industria ganadera es un negocio difícil. Es una manera difícil de ganarse la vida. Hacemos mucho trabajo por poco dinero. El arduo trabajo que hacemos es solo porque apreciamos el producto que estamos produciendo. Sabemos que estamos produciendo un producto sano y seguro, y que estamos alimentando al mundo con el sudor de nuestra frente”, dijo Johns.

Independientemente de las dificultades que acompañan a la cría de ganado, Johns continúa expandiendo su operación personal de ganado con la misión de alimentar al mundo en crecimiento. Cuando necesitaba un prestamista agrícola para asociarse, eligió Farm Credit of Florida.

“Farm Credit comprende de agricultura. Para mí es fácil hablar con un representante de Farm Credit y presentarle mi plan de negocios para que pueda comprender lo que estoy tratando de lograr. Si voy a un prestamista tradicional, es un proceso educativo”.

Además de ser sencillo trabajar con ellos, Johns se siente como en casa cuando trata con Farm Credit.

“Farm Credit es como tratar con la familia. Es fácil explicar tu posición y situación, y ellos te entienden. Lo comprenden. Es más simple trabajar con Farm Credit”.

Johns se ha asociado recientemente con Florida Cattle Ranchers, LLC para comercializar su ganado como carne de res de origen local a restaurantes y tiendas de comestibles en toda Florida.

“Creo en la producción de alimentos locales y sé que los ganaderos locales de Florida producen un buen producto. Pude aportar parte de mi experiencia en la comercialización de carne de res de Seminole Pride y espero que sigamos aumentando nuestra participación en el mercado”, dijo Johns.

Más allá de trabajar arduamente para proporcionar carne vacuna a los mercados en crecimiento del mundo, a Johns le gusta invertir su tiempo en las generaciones más jóvenes, alentando a los jóvenes de la tribu a participar en los programas 4-H y Futuros Agricultores de los Estados Unidos (Future Farmers of America, FFA) y sigue siendo líder en la industria ganadera de Florida.