Brittany Lee

Para Brittany Lee, los arándanos no son solo su sustento, sino su pasión. Como vicepresidenta y gerente general de Florida Blue Farms, Inc., se ha convertido en una fuerte defensora de la industria del arándano de Florida.

En 2008, los padres de Brittany, Dennis y Caridad Lee, decidieron convertir un área de producción de madera que tenía su compañía de bienes raíces en Waldo, Florida, en una granja de producción de arándanos, creando Florida Blue Farms, Inc. Esta decisión no se tomó de la noche a la mañana, sino después de una cuidadosa consideración de los tipos de suelo y el clima en el norte de Florida.

Nuevos comienzos

“La propiedad que seleccionamos era una zona maderera mantenida por la rama inmobiliaria de las operaciones de nuestra familia”, dijo Brittany Lee, vicepresidenta y gerente general de Florida Blue Farms. “Después de mucha investigación, aprendimos que la propiedad era ideal para el establecimiento de arándanos, ya que el pino plantado proporcionaba un nivel ideal de materia orgánica y acidez del suelo para nuestra nueva operación”.

Después de la cosecha de la madera, la tierra ahora despejada permitió que Brittany y Florida Blue Farms planificaran la distribución de la granja, lo que llevó a uno de sus mayores desafíos hasta la fecha: el drenaje de agua.

“Gestionar el flujo de agua por nuestra granja siempre ha sido un desafío. Los arándanos necesitan tierra que drene bien, por lo que el agua estancada es algo que intentamos evitar”, dijo Lee. “Fuimos proactivos y trabajamos con el distrito local de gestión del agua para elaborar un plan para hacer que el agua fluya hacia afuera de la granja de una manera segura y ecológica”.

Hacer las cosas de la manera correcta

Hacer las cosas de la manera correcta siempre ha sido la misión de Florida Blue Farms.

“Nos dedicamos a hacer negocios con honestidad, integridad y competencia”, dijo Lee. “Creemos en la fe y la familia, y estamos comprometidos con la conservación a través de la administración de la tierra y la protección de nuestros recursos naturales”.

Hacer las cosas de la manera correcta también generó un reconocimiento nacional para Lee, quien recientemente fue nombrada por el ex secretario de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack, como miembro del Comité de Southern Highbush Blueberry, donde representa a los agricultores de arándanos de Florida y a la industria de arándanos en su conjunto.

Como joven agricultora, Lee aportará una nueva perspectiva al comité.

“Este es un momento emocionante para estar en la agricultura: los avances tecnológicos disponibles a través de imágenes altamente especializadas desde drones y otros métodos aéreos proporcionan información muy precisa y científica con respecto a la salud de las plantas, la humedad del suelo, las presiones de enfermedades y muchas otras áreas de impacto. Me encanta incorporar estas tecnologías en nuestro plan general de gestión agrícola”, dijo Lee.

Hacer crecer un legado

Lee está trabajando actualmente en la identificación y el cultivo de variedades que pueden ser propicias para la cosecha con máquinas.  Esta todavía es una práctica nueva y emergente para los arándanos en Florida.

“Con el apoyo de Farm Credit, hemos podido desarrollar un programa para perfeccionar las mejores prácticas y tecnologías que nos permiten convertirnos en una granja de arándanos de vanguardia”, dijo Lee.

Florida Blue Farms continúa creciendo; plantaron 50 acres en marzo de 2010, otros 20 acres en 2013 y actualmente están trabajando en una expansión de 40 acres, que pronto los llevará a 110 acres de arándanos.

La familia de Lee también está creciendo, ya que ella y su esposo Ryan Brown recientemente le dieron la bienvenida a su hijo Jeb a su familia el pasado enero.

“Más que nada, comenzamos esta granja para dejar un legado para nuestros hijos y nietos”, dijo Lee. “Siempre ha sido un esfuerzo familiar, y hemos disfrutado ser parte de la industria de arándanos de Florida y planeamos serlo para las generaciones venideras”.